人魚を探しにフロリダの西海岸へ行きました

Nov 03, 2023

ウィーキー ワチー マーメイドは 70 年以上にわたってフロリダを訪れる観光客を楽しませてきましたが、現実のインスピレーションも同様に魅力的です

光沢のある青いライクラで脚を包み、モノフィンを動力として、私はイルカのように温かい泉の中を浸かって潜りました。 ここフロリダでは、私は自分自身をリトル・マーメイドの何かのように想像せずにはいられませんでした。 確かに、51歳の私は若いアリエルよりも海の魔女アースラに似ているが、この映画に登場する甲殻類の鳴き声セバスチャンの言葉を借りれば、「私たちには何も問題はなかった。人生は海の下での泡だ」。

ディズニーによるアンデルセン童話の新たな実写リメイクは、サイレン志望者の新たな波を刺激することは間違いありません。 しかし、私はこのジャンルに対して自分なりの郷愁を抱いています。スプラッシュの申し子です。 当時、私はダリル・ハンナに憧れていて、トム・ハンクスに夢中でした。

フロリダ湾岸にあるウィーキー・ワチー・スプリングスのマーメイド・キャンプは、私がこれまでに訪れた中で最も近いかもしれない。 ディズニーが進出する数十年前、ここの人魚は州のオリジナルのテーマパークのアトラクションでした。 バッカニア ベイ ウォーターパークとリバー クルーズを備えたウィーキー ワチー スプリングス州立公園には、キャンディー色のマーメイド シアターや崩れかけた石像から、海賊をテーマにしたスナック小屋まで、レトロなフロリダの魅力があふれています。

ここで 1 年 365 日開催されているマーメイド ショーは、昨年 75 周年を迎えました (ただし、ハリケーンの影響で祝賀会は 2023 年に延期されました)。1947 年の最初のショーから 4 分の 3 世紀を迎えました。このアイデアはニュートンから来ました。ペリーは元アメリカ海軍士官で、自由に流れるパイプから吸入する圧縮酸素を使用して水中で呼吸するユニークな方法を発明しました。 知られているように、ニュートはゴミの泉を片付け、石灰岩で講堂を彫りました。 舞台は彼の人魚の群れのために準備され、酸素パイプからの控えめなパフの助けを借りて、水中でショーを演じました。

現在でも同じ手法を使用しており、人魚たちは 1 日に 3 回 45 分間のショーを行っています。 月に一度の週末、この公園では、1950 年代から 1980 年代にかけてパフォーマンスを行っていた人魚のグループ、フォーマーズが率いるサイレンズ オブ ザ ディープ マーメイド キャンプが開催されます。

「初めて人魚になったのは17歳のときです」と、1957年から1962年にかけてウィーキーの波を支配していた元気な83歳のヴィッキー・スミスは語った。「水の中にいると、とても静かで穏やかです。私にとっては天国のようです。私たちのモットーは、 「一度人魚だったら、ずっと人魚です。」

ヴィッキーと彼女の人魚の群れ (ベッキー、シェリル、​​ベブ、リタ、ミルト) は、8 人の初心者の「グッピー」グループにロープを見せながらクスクス笑います。 空気パイプから呼吸することは許可されていないと聞いて安心しました。数週間のトレーニングとスキューバ ダイビングの資格が必要です。代わりに、一度に 30 分ずつ尻尾を水の中で過ごし、水中バレエの基本的な動きを学びます。 、スピン、バックフリップ、そして最も重要なことに、水中で笑う方法が含まれます。 基本的なものですが、プロはバナナを食べたり、ポップコーンを飲んだりするなど、水中で複雑なトリックを実行します。 「当時は3分半息を止めていられました」とベッキーさんは語った。

天然の泉は摂氏 23 度で一定しており、人魚たちはカメやガーフィッシュを含むさまざまな海洋生物と水中ステージを共有し、奇妙な鋭い歯の捕食者が姿を現すことで知られています。 「ワニが泉に泳いで入ってきたら、特別な手信号を出しました」とヴィッキーは笑いました。 むしろ知りたくない事実。

私のキャンプには、全国から集まった親友、母娘、独身女性がいます。 フロリダ州ゲインズビル出身のアーティスト、トレイシーさんは「1969年に両親がここに来て、ずっと来ることを夢見ていた」と語った。 「最近離婚したので、好きなことができるようになりました。そして人魚になりたいです！」

オールドフロリダの本物の味を求めるなら、ウィーキーワチーに勝るものはありません。 賑やかな国際都市タンパから北に車でわずか 45 分ですが、フロリダのこの一角には奇抜な魅力が詰まっています。 人魚と戯れる以外にも、クリスタル リバーでマナティー (自然の人魚) と一緒に泳いだり、世界のスポンジ ダイビングの中心地であるターポン スプリングスのスポンジオラマを訪れたり、キングス ベイで地元の人々のホタテ貝に加わったりすることもできます。

私が泊まったのは、川のほとりにあるキッチュな元モーテルのネプチューンズ グロット (客室料金 71 ポンドから) で、人魚をテーマにした部屋があります。 ヘルナンド ビーチからは車ですぐの距離にあり、そこには、レゲエや「濃厚でジューシーな」カクテルがビーカーに入った刺激的なレゲエを約束するレイジー リザード (00 1 352-293-3307) など、活気のあるバーが数軒あります。

ウィーキー ワチーの伝説的な人魚たちと一緒にトレーニングするプレッシャーを感じた私は、ウィーキー ワチーから北に車で 30 分のところにあるクリスタル リバーでのキャンプ前の人魚レッスンを自分で予約しました。 この地域の 70 か所の淡水泉が湧き出る魅力的な海岸沿いの町、クリスタル リバー ウォータースポーツでは、マーメイドの SSI 認定資格を取得できます (セッションは $55/£44 から)。 ハンター・スプリングスの公共ビーチでは、有資格の人魚インストラクターのローレン・ブレイディが、尻尾を持って泳ぐ方法、アヒルを使う方法、潜る方法、そして水中でマーメイドキスをする方法を教えてくれました。

クリスタル リバーには、世界初のマーフォークの仕立て屋であるザ マーテイラーの本拠地もあります。ここは最近、毎日マーメイド ショーを開催する完全な水族館に拡張されました。 オーナーのエリック・デュシャルムは人魚をイメージした衣装を作り始めて20年を迎えており、誇らしげにレディー・ガガとルー・ポールを顧客に挙げています。 「幼い頃、ウィーキー・ワチー・スプリングスの人魚に恋をしました。尻尾を作ってプールに身を投げ始め、気づけばウィーキー・ワチー・スプリングスでパフォーマンスをしながら尻尾を作るようになっていました」と彼は語った。言った。

しかし、ここの魅力は人魚だけではありません。 マナティーは毎年冬になるとクリスタル リバーの暖かい泉に集まり、「世界のマナティーの首都」というニックネームが付けられています。 何世紀も前、この穏やかな巨人は、疲れた船員たちに人魚と間違われることがよくありました。 1493年にハイチ沖で3頭のマナティーが浮上するのを目撃したクリストファー・コロンブスは、「人魚は描かれているほど美しくなかった」と日記に書いた。

フロリダの象徴であるこれらの魅力的なひげのあるカイギュウは州法および連邦法によって保護されており、クリスタル リバーはフロリダ州でマナティーと泳ぐことが合法である唯一の場所です。 ただし、無料ではなく、Salty Sirens（79ドル～）などの持続可能なツアーを選ぶことが重要です。 バー兼ダイナー「シーフード・セラー」でアリゲーターのマカロニ・マックン・チーズのランチをとった後、私は3時間のボート旅行に向かいました。 そこでジェス船長が、安全な距離から観察すること、凍結に耐えるなど、アリゲーターの生息地での行動方法を説明してくれました。そしてフロート位置で触れないでください。 しかし、ひとたび水に入ると、好奇心旺盛で人懐っこいこの動物は別の考えを思いつき、ひげを近づけて挨拶をした。

おそらく、「一度人魚だったら、ずっと人魚だ」というフォーマー家の信条は今でも真実であると思われます。

トレイシーは、ビジット フロリダ、フロリダのアドベンチャー コースト、ディスカバー クリスタル リバーのゲストでした。サイレン オブ ザ ディープ マーメイド キャンプでは、週末キャンプを 455 ポンド (575 米ドル) から提供しています。

ブリティッシュ・エアウェイズはロンドン・ガトウィック空港からタンパまで直行便を運航しており、往復運賃は £402 からです。

ブリティッシュ・エアウェイズ・ホリデーズでメキシコ湾岸への 7 泊のフライドライブ ホリデーは、ロンドン ガトウィック空港からタンパまでの往復航空券とレンタカーを含めて 1 人あたり £624 から始まります。